Se considera que los bereberes de Marruecos, así como del resto del norte de África, son los nativos de esta parte del continente, aunque ninguna fuente es eminentemente verificable. Algunas teorías revelan que los africanos originales se mezclaron con los vikingos del norte de Europa, creando un ADN mixto único. Antiguos grabados rupestres atestiguan la omnipresencia histórica de los pueblos bereberes en todo el Magreb e incluso hasta el Sáhara central, que es el equivalente actual del norte de Malí, Chad y Níger.
Los romanos, en su épica colonización, invadieron todo el norte de África hasta la costa atlántica. En Marruecos, persiguieron a los rebeldes bereberes expulsándolos de las tierras fértiles. Por ello, los desplazaron a las montañas -en particular, el Atlas y el Rif marroquí-, pero también al interior, en concreto al desierto. Con el declive del Imperio Romano llegaron los árabes del Golfo Pérsico. Ofrecieron a los bereberes de Marruecos más libertad que los invasores anteriores a cambio del reconocimiento del Islam, del Dios único Alá y de su profeta Mahoma. Antes, cada tribu, etnia o región bereber tenía sus propias creencias paganas, a menudo marcadas por el misticismo y mayoritariamente politeístas.
A pesar de los numerosos intentos de unificar a las poblaciones del norte de África, los bereberes, u «hombres libres» como se llaman a sí mismos, han seguido defendiendo una fuerte identidad y una cultura independiente a lo largo de los siglos. Por ejemplo, los tuaregs que conocemos hoy también son bereberes, que han seguido siendo nómadas y errantes en el desierto. Su nombre procede del árabe «tuareg», que significa «saqueadores». De hecho, durante los periodos de sequía, no tenían más remedio que desplazarse hacia el norte para escapar de las hostilidades climáticas. Al llegar a pueblos aislados, pronto adquirieron la costumbre de instalarse temporalmente y saquear los recursos de los aldeanos; por eso se les llamó «tuaregs». Las cabilas, en el norte de Argelia, o los zenagas (antes llamados «moros») de Mauritania, son ejemplos de pueblos bereberes que viven según sus propias tradiciones, con sus propias convicciones y percepción del mundo que les rodea.
Hoy se dice que los bereberes representan el 65% de la población marroquí. Sigue habiendo muchas tribus bereberes, tan diferentes entre sí que es casi imposible hablar de ellas de manera uniforme.
Entre las tribus más conocidas están los rifeños del norte de Marruecos, los chleuhs del suroeste del Alto Atlas, el Anti-Atlas, el valle del Souss, los cabileños del norte de Argelia y los tuaregs del Sáhara. A pesar de su innegable presencia demográfica, el reconocimiento de la cultura bereber es muy reciente, y obedece al deseo de Marruecos de internacionalizarse y modernizarse aceptando las influencias culturales que ahora lo componen. Por ejemplo, la bandera bereber se adoptó en el primer congreso amazigh celebrado en 1998 en París. Se compone de tres bandas horizontales que simbolizan respectivamente el azul del mar, el verde de las montañas y el amarillo del desierto. Pintado de rojo sangre, el Amazigh, un hombre libre circula libremente por estas tres bandas de color. Este símbolo del hombre libre es omnipresente en la cultura bereber y tiene tres ramas que significan la tierra, la lengua y el hombre. Originalmente este símbolo es la letra «Z» y se llama «Yaz».
El alfabeto bereber se llama tifinagh y es universal en todo el mundo. Estuvo muy presente hasta alrededor del siglo XII, después fue sustituido paulatinamente por el alfabeto árabe según la religión musulmana. Los tuaregs, debido a su aislamiento geográfico, han seguido utilizándolo y cada vez más personas aprenden a leer y escribir en bereber, en particular gracias a Su Majestad el Rey Mohammed VI, que en 2004 concedió la enseñanza del amazigh en las escuelas. La nueva Constitución aprobada en 2011 también reconoció oficialmente el bereber como segunda lengua oficial de Marruecos.
Se calcula que alrededor del 60% de la población de Marruecos es hablante de alguna variante del bereber. Actualmente, el amazigh se ha convertido en la lengua oficial del país, junto con el árabe tradicional. Las lenguas bereberes más habladas en Marruecos son las siguientes:
El chilha (también conocido como tachelhit o tashelhiyt o shilha) es la lengua con mayor número de hablantes de las lenguas bereberes en Marruecos. Se estima que el número de hablantes oscila entre 3 y 9 millones debido a la extensión de su zona. El chilha se habla en el sur de Marruecos. Desde las laderas del Alto Atlas hasta las laderas meridionales del Anti-Atlas, limita al oeste con el océano Atlántico. Los límites orientales del chilha son difíciles de definir debido a la suave transición hacia el Atlántico.
El rifeño (tamazight tarifit) . El rifeño o tarifit o chelja es una variedad de las lenguas bereberes habladas por los rifeños, habitantes de la región del Rif. Esta variante también es hablada por comunidades rifeñas en Argelia, en ciudades cercanas a la frontera, en ciudades rifeñas de Argelia como Bethioua o Azrew, y en Melilla. El número de hablantes de esta lengua se estima en 6 ó 7 millones. No tuvo un estatus oficial hasta 2011 debido a las protestas que se produjeron en el contexto de la Primavera Árabe.
Como ocurre con otras lenguas bereberes, sus hablantes suelen referirse a ella con el nombre genérico de bereber, que sirve para designar a todas ellas. Cabe señalar que en Marruecos muchos estudiosos y activistas de la cultura bereber niegan que las tres grandes variedades de lengua bereber que existen en el país sean lenguas diferentes.
El tamazight es una variante de la lengua bereber perteneciente a la familia de las lenguas afroasiáticas y hablada principalmente en Marruecos, en la zona del Atlas Medio, por unos 3.600.000 hablantes, más unos pocos en Argelia y Francia. Originalmente, el tamazight, como otras lenguas bereberes, se escribía muy poco. Sin embargo, hoy en día existen tres sistemas de escritura para la lengua: El tifinagh, el alfabeto árabe y el alfabeto latino. En septiembre de 2003, el tifinagh empezó a enseñarse a los niños en las escuelas marroquíes, mientras que el alfabeto latino es el preferido por los lingüistas e investigadores amazigh. El alifato o alfabeto árabe predomina en la literatura bereber marroquí.
El tamazight es una de las cuatro lenguas bereberes más habladas y está bastante cerca del tachelhit, otra variante bereber, por lo que los hablantes de ambos dialectos pueden comunicarse sin mayores problemas; el rifin está más alejado. La diferenciación de estos dialectos puede complicarse por el hecho de que los hablantes de otras lenguas también pueden referirse a su propia lengua como tamazight. Además, la diferencia entre estos tres dialectos es más fonológica y léxica que sintáctica.
La mayoría de los bereberes eran originalmente nómadas que trasladaban sus campamentos de ubicación en función de los pastos para su ganado y el clima. Históricamente, los comerciantes bereberes se encargaban del transporte de mercancías en caravanas de camellos. Cinco rutas comerciales transaharianas se extendían a través del Sáhara desde la costa norte mediterránea de África hasta las grandes ciudades situadas en el extremo sur del Sáhara, como Timbouctou, en Malí. Desde allí, las mercancías se distribuían por todo el mundo.
Aún hoy se suele presentar a los bereberes como un pueblo nómada que cruza el desierto en camello, pero la realidad es que la mayoría son agricultores y pastores en las montañas y valles de todo el norte de África. Algunos comercian por toda la región. Algunos bereberes trabajan en los molinos harineros y en la artesanía. Las mujeres suelen cocinar y ocuparse
de la casa y los niños, tejiendo y haciendo cerámica. Además, muchos bereberes trabajan hoy en las grandes ciudades o incluso en España o Francia como trabajadores emigrantes y envían dinero a su familia.
Además, en zonas turísticas como el desierto del Sahara en Marruecos, los pequeños pueblos bereberes han crecido mucho y se han enriquecido gracias al turismo.
Las tradiciones de los bereberes de Marruecos siguen muy presentes hoy en día, ya sea en fiestas tradicionales, bodas o nacimientos, o incluso en la vida cotidiana. Especialmente en el Sur, donde es frecuente ver a mujeres aún vestidas con ropas tradicionales, o maquilladas de fiesta con henna o azafrán. Las canciones tradicionales resuenan en las calles de los ksours, las alfombras se siguen confeccionando con motivos tradicionales, las joyerías se aligeran y se adaptan a la vida moderna manteniendo sus suntuosas decoraciones.
La artesanía ocupa un lugar importante entre las poblaciones bereberes. Es uno de los oficios más extendidos:
Cerámica para la fabricación de platos, jarras y cántaros necesarios para la vida cotidiana. Tejeduría de lana para alfombras, ropa o mantas, y khaimas (tiendas nómadas). Trabajo del metal y la plata para las magníficas joyas bereberes y las famosas dagas Azlag, que deben su nombre a este douar situado a la salida de Kelaat El M’Gouna y el Valle de las Rosas.
Las alfombras bereberes tradicionales tienen dibujos y colores característicos y se tejen con lana de oveja o pelo de camello (también las hay de nailon y olefina). Los materiales se lavan a mano y se tiñen de forma natural, desde el amarillo azafrán hasta el verde menta salvaje, pasando por la granada y la henna. Estas alfombras son conocidas por sus marcados diseños geométricos y se han datado en la época meriní (dinastía bereber). Las alfombras del Atlas Medio suelen tener una trama romboidal.
– Los tejidos amazigh, debido al relativo aislamiento de las tribus en las zonas rurales, han conservado antiguas técnicas de tejido y un simbolismo místico. En esta sociedad, incluso la propia lana tiene poderes protectores especiales.
– Las tribus bereberes desarrollaron una gran variedad de tejidos para adaptarse a los distintos climas. En las montañas, las alfombras tienen bucles más grandes y sueltos para protegerse del frío. En climas más cálidos, las alfombras están hechas de un tejido más fino.
– El tejido bereber depende en gran medida de las mujeres y tradicionalmente se transmite dentro del hogar. Se espera que la joven aprendiz aprenda las diferentes técnicas de bucles, patrones, gamas de colores y motivos. Históricamente, las mujeres tejían alfombras para sus familias, y los hombres producían alfombras más especializadas como maestros tejedores profesionales.
Como ya se ha dicho, hay varios grupos de bereberes en Marruecos. Esto explica la diferencia en la forma de vestir de un grupo a otro. Los hombres bereberes del Sáhara, por ejemplo, la vestimenta tradicional es la deraa, una especie de túnica normalmente azul o blanca en ocasiones especiales con aberturas a los lados para mantener el cuerpo ventilado. También llevan turbantes para protegerse del sol y la arena. Hoy en día ésta no es la vestimenta cotidiana, la norma general es encontrar a las mayores con djelabas y a las jóvenes vestidas al estilo occidental. Las mujeres bereberes, sin embargo, conservan más la vestimenta tradicional. Típico de los bereberes del Sáhara es un gran velo incrustado de unos 4 por 2 metros que se colocan cubriéndose de la cabeza a los pies. Esto les ha protegido tradicionalmente del viento y, en general, son ellas las que tejen estas telas sobre un fondo negro con motivos de colores.
Los bereberes tienen la música muy arraigada en su cultura. Especialmente la percusión, que los niños aprenden desde muy pequeños en bodas y otras festividades. La música bereber, la música tradicional del norte de África, tiene una gran variedad de estilos regionales. Las más conocidas son la música marroquí, las populares gasba, cabila y chawi de Argelia y la muy extendida música tuareg de Burkina Faso, Níger y Malí. Los instrumentos utilizados son el bendir (tambor grande) y la gambra (laúd), que acompañan las canciones y danzas. La música tradicional cabila está compuesta por vocalistas acompañados por una sección rítmica, compuesta por e’ṯbel (pandereta) y bendir (tambor de marco), y una sección melódica, compuesta por ghaita (gaita) y ajouag (flauta). La música cabila es popular en Francia desde los años 30, cuando se tocaba en los cafés.
A medida que evolucionaba, se añadieron instrumentos de cuerda occidentales y convenciones musicales árabes, como grandes orquestas de acompañamiento. Cuando el raï, un estilo de música popular argelina, se popularizó en Francia y otros lugares de Europa, los artistas cabileños empezaron a utilizar instrumentos y formatos menos tradicionales. Las takfarinas totalmente eléctricas de Hassen Zermani y el trabajo de Abdelli con Peter Gabriel contribuyeron a acercar la música cabila a nuevos públicos, mientras que el asesinato de Matoub Lounes inspiró a muchas cabilas a unirse en torno a sus músicos folclóricos. Existen tres variedades de música folclórica bereber: la música de pueblo, la música ritual y la música interpretada por músicos profesionales. La música de pueblo se interpreta colectivamente para danzas, incluidas las danzas Ahidus y Ahouach. Los instrumentos son flautas y tambores. Estas danzas comienzan con una oración cantada. La música ritual se interpreta en ceremonias periódicas para celebrar matrimonios y otros acontecimientos importantes de la vida. También se utiliza como protección contra los malos espíritus.
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